A VOIR

Canal du Centre

Entre Ville-sur-Haine et La Louvière, quatre ascenseurs hydrauliques à bateaux fonctionnent depuis presque un siècle. Ils permettent de vaincre chacun une différence de niveau de 17 mètres. Le premier ascenseur hydraulique a été inauguré par Léopold II en 1888.

La mise en réseaux des voies navigables au gabarit de 1.350 tonnes a nécessité la construction du nouvel ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu. Ce nouvel ascenseur est actuellement en cours de montage. Lorsque les travaux seront terminés, vers 2002, il constituera le plus grand ascenseur du monde et couvrira une dénivellation de 73,15 mètres.

Cet ouvrage au caractère exceptionnel est désormais accessible au public. C'est à travers divers aspects que tout visiteur peut réaliser pleinement la grandeur du colosse de béton. La visite est truffée de découvertes comme l'impressionnante salle des machines, le panorama sur l'ensemble du site et sur la belle région environnante ainsi que l'explosion de fossiles découverts sur le chantier lors de terrassements. Sans oublier le côté didactique, avec un film sur la construction et le fonctionnement de l'ascenseur agrémenté par des maquettes animées et jeux interactifs.

En relation directe avec la créativité mise en place par les ingénieurs belges à Strépy-Thieu, un parcours spectacle intitulé "Pays de Génie" met en exergue les capacités d'entreprendre et d'innover de notre pays. Ce parcours divisé en huit scènes vous fera vivre les moments forts de la création belge dans les domaines aussi variés que la B.D., la littérature, l'art, la musique, l'économie, les sciences, les sports, l'architecture, ... Spirou, Cédric, Papyrus mais également Emile Verhaeren, De le Pasture, Roland de Lassus, Adolphe Sax, Jacques Brel, le barron Empain, Ilya Prigogine (Prix Nobel de Chimie), Eddy Mexckx deviendront vos compagnons d'un jour !

A découvrir :

·         Le chantier de l’ascenseur : 2 bacs de 112m de long sur 12m de large... Chaque bac, suspendu par 144 câbles de 8,5 cm de diamètre, pèse 8.000 tonnes. Le toit de l’ascenseur est aussi grand qu’un terrain de football...

·         Un pavillon d’information comprend montage audiovisuel, maquette et plans, ainsi que des fossiles découverts sur le site.

·         Un belvédère muni d’une table d’orientation offre une vue imprenable sur le futur ascenseur et la région qui l’entoure.

L'essor de l'industrie sidérurgique et minière au XIXe siècle réclamait des communications rapides et sûres. En 1832, on inaugura le canal Charleroi-Bruxelles, prolongé en 1882 par le canal du Centre qui relie le bassin de l'Escaut à celui de la Meuse.

Mais ces deux bassins hydrographiques présentaient une dénivellation de près de 90 mètres qu'il fallait racheter. On décida finalement de s'inspirer des ascenseurs hydrauliques pour bateaux déjà en usage en Angleterre (Anderton). C'est ainsi que quatre ascenseurs hydrauliques, classés patrimoine mondial par l'UNESCO, furent construits sur le canal du Centre, entre La Louvière et Thieu. Le premier fut inauguré en 1888 sous le règne de Léopold II et les trois autres en 1919. Composés chacun de deux grands bacs, ils permettent aux péniches de racheter une dénivellation de 68 mètres grâce à un système fort économique : c'est le poids de la péniche, augmenté de 30 centimètres d'eau dans le bac supérieur, qui fait monter le bac inférieur grâce à un piston.

Ouverture : 

·         Individuels : mai - juin - septembre - octobre : les dimanches et jours fériés. Juillet - août : tous les jours.

·         Groupes : janvier - février - mars - avril - novembre - décembre : du lundi au samedi. Mai -juin - juillet -août - septembre - octobre : tous les jours

Pour les individuels et groupes : uniquement sur réservation en téléphonant au 064/84.78.31
Les tickets cessent d'être vendus 15 minutes avant les départs

Accès au site :

·         Départ "cantine des italiens" : E19/E42, sortie 21, suivre la direction "Asc. n°1 cantine des italiens".

·         Départ Bracquegnies "Asc. n°3 salle des machines".